In der Finanzwelt ist CFD die Kurzbeschreibung für Contract for Difference. Auf Deutsch heißt es soviel wie Differenz-Kontrakt oder Differenz-Geschäft. Der Differenzkontrakt ist ein, an keine Laufzeit beschränktes Differenzgeschäft, das es ermöglicht, mit Preisveränderungen von Rohstoffen, Aktien, Zinsprodukten, Indizes oder Währungen zu spekulieren ohne diese zu besitzen. Der Gewinn oder Verlust ergibt sich aus der Differenz zwischen dem Kauf- und Verkaufspreis des CFDs. Somit gehören die Differenzkontrakte zu der Gruppe der Derivaten Finanzinstrumente.

Bei dem Handel mit Hebelzertifikaten und Optionsscheinen weißt der Handel mit CFDs verschiedene Vorteile auf. Es gibt bei dem Handel mit CFDs jedoch auch Risiken, da es sich bei diesen um Derivative Produkte handelt.

Es gibt viele Vorteile von CFDs, vor allem jedoch in einem direkten Vergleich mit den anderen Anlageprodukten schneiden diese besonders gut ab. Die CFDs verfügen über eine große Hebelwirkung und können zu einem recht niedrigen Kapitaleinsatz erworben werden, wobei ein Basisprodukt nicht erworben werden muss. Durch die 1:1 Kursbildung sind die Preise transparent, zudem besteht die Möglichkeit auf fallende und steigende Kurse zu setzen. Es ist eine große Transaktion jederzeit möglich. Die Transaktionsgebühren sind sehr niedrig oder es werden keine veranschlagt. Die Nutzung als Absicherungsinstrument für die Aktienpositionen (hedging) ist möglich. Der Handel kann auch mit einer kleinen Stückzahl erfolgen, wobei die Auswahl groß ist. Es fallen keine Intraday-Finanzierungskosten an und eine Laufzeitbeschränkung gibt es nicht.

Da CFDs Finanzprodukte mit Hebelwirkung sind, birgt der Handel einige Risiken und ist von daher vorrangig geeignet für erfahrene Anleger.

Anleger sollten Risiken beachten, wie zum Beispiel das Verlustpotential durch die Hebelwirkung. Da CFDs ausschließlich auf Margin gehandelt werden ist das Ergebnis ein bis zu 100facher Hebel. So ist ein großer Gewinn möglich jedoch auch ein großer Verlust möglich. Ein weiteres Risiko ist das Insolvenzrisiko des CFD-Brokers da dieser kaum abgesichert ist durch Einlagensicherungsfonds. Zudem besitzt der CFD-Anleger keine materiellen Werte wie Anleihen, Rohstoffe, Aktien u.a. Aufgrund dessen besteht für den Anleger ein ständiges Totalverlustrisiko.